过去那个时代。《后汉书·耿弇传》：“﹝父﹞ 况 疾病…… 弇 兄弟六人皆垂青紫，省侍医药，当代以为荣。” 唐 刘知几 《史通·六家》：“故其书受嗤当代，良有以焉。”《明诗纪事己籤》卷一引《龙性堂诗话》：“﹝ 于鳞 七言诗﹞自足以鼓吹当代，领袖时贤，不必讥之太过。”
1. 目前这个时代。 唐 杜甫 《奉简高三十五使君》诗：“当代论才子，如公復几人。” 宋 梅尧臣 《太师杜公挽词》之四：“言为当代法，行不古人惭。” 瞿秋白 《十月革命前的俄罗斯文学》六：“戏剧之中没有当代的社会现象，著者都是取之于历史的。”
2. 指在位皇帝的朝代。 唐 刘知几 《史通·编次》：“苟欲取法当代，遂乃轻侮前朝。” 明 张居正 《请乞优礼耆硕以光圣治疏》：“如蒙皇上俯念 阶 为先朝元辅，当代旧人，特勅该部……皆太平之盛事也。”
3. 指在位的皇帝。 元 欧阳玄 《题僧墨菊卷》诗：“苾蒭元是黑衣郎，当代深仁始赐黄。”